建国60年特别是改革开放30年来，广东由于工业化、城市化的快速发展，经济结构已发生深幅调整，已由农业社会跨越到处于工业化中后期、城市集群加速形成的新发展阶段。

作为建国初期的第一大主导产业，1949年广东第一产业在三次产业的比重为60.1%。近60年来，广东农业始终保持较快发展。1999年，广东第一产业增加值首次突破千亿大关，2008年达到1970.23亿元，是1949年的13.1倍，年均增长4.5%。但相比之下，第一产业贡献率从1979年的30.0%下降到2008年的1.9%。

改革开放后，得益于改革开放政策的实施，广东工业以需求为导向，不断调整产品结构，出现一个高速发展期，第二产业逐步成为经济发展的主动力。2008年，第二产业增加值为18402.64亿元，是1949年2943.8倍，年均增长14.5%。第二产业贡献率不断提高，1979年第二产业对生产总值的贡献率为16.6%，之后逐渐上升，特别1990年后基本在50%以上，2008年为60.1%，成为拉动地区生产总值的主要力量。

与此同时，为适应工业化、城镇化、信息化、全球化等的需要，广东交通运输、批零贸易、住宿餐饮等传统服务业，和金融保险、房地产、信息咨询、电子商务、现代物流、旅游等一大批现代服务业，近30年来呈现加速发展态势。1978-2008年，全省第三产业实现年均增速14.4%，高于同期国内生产总值13.2%的增长。1978年，服务业占生产总值的比重为23.6%，到2008年上升到42.9%。第三产业贡献率整体变化不大，基本上稳定在40%左右，2008年为38.0%。

经过深幅调整，广东三大产业结构已从建国初期的"一三二"转变为目前的"二三一"格局。1949年，广东三次产业增加值结构比例为60.1：12.9：27.0，到1978年演变为29.8：46.6：23.6，到2008年进一步调整为5.5：51.6：42.9。